新华社华盛顿11月14日电 美国天文学家13日宣布，他们发现了一颗太阳系外行星掠过其围绕的恒星表面产生的“日蚀”现象，首次为太阳系外行星的存在找到了直接证据。
加利福尼亚大学的天文学家杰弗里·马西说，通过对这一现象的观察，他们还估算出了这颗行星的大小。
11月5日，马西及其同事观测到飞马座的HD209458号恒星存在某种摆动。他们据此推断有一颗行星在绕此恒星运行，并计算出其公转周期为3．523天。他们预测，在行星穿过地球与这颗恒星之间的地带时，会发生类似于“日蚀”的现象，使恒星亮度下降。
11月7日，天文学家格雷格·亨利通过望远镜观测到，这颗恒星的亮度下降了1．7％，随后回复到正常状态。11月11日，这种现象又出现了。这一发现为这颗行星的存在找到了直接证据。
根据马西等人的计算，这颗行星是一个巨大的气体球，与太阳系的木星类似。其质量约为木星的63％，体积则比木星大60％。它离所围绕的恒星很近，因此表面温度极高，不适宜我们所知的任何生命形式生存。
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